随着组学数据的累积以及先进分析技术的出现，人们对海洋功能基因资源宝库的研究也逐渐兴起，许多具有潜在应用价值的新颖蛋白分子被发掘出来。ApeC结构域就是一类最初从海洋动物文昌鱼中鉴定出来的全新蛋白结构域。前期研究显示某些免疫蛋白依靠ApeC结构域特异性识别肽聚糖，在抗菌免疫反应中发挥着重要的生理功能。除此之外，学界目前对ApeC蛋白知之甚少。

我实验室海洋生命过程与生物资源利用创新团队科研人员对ApeC蛋白家族的物种分布、蛋白结构多样性和起源进化进行了全面系统的分析（图1）。研究显示，ApeC是一类古老且结构高度保守的蛋白结构域，其起源可以追溯到细菌，广泛分布于无脊椎动物中，但在脊椎动物、多孔动物和大部分节肢动物中丢失，成为几乎是水生无脊椎动物专有的结构域。进一步研究发现，ApeC属于典型的多功能结构域，积极参与结构域重排，与超过二十种不同类型的结构域配对，组成各式各样的ApeC蛋白分子，其中MACPF-ApeC和ApeC-ApeC是两组在多个动物门中均有分布的结构域组合，具备重要保守的未知功能，为进一步探索这类新型结构域的功能提供了参考依据和研究基础。该研究的开展有助于水产养殖和病害防控，也有助于开发具备应用价值的蛋白制剂。