《世界海洋物种目录》（World Register of Marine Species，WoRMS）是一个致力于提供具有公信力与全面性的海洋物种目录的生物学数据库，由全球数百名科学家共同管理。《世界海洋物种目录》不仅收录生物的学名，异名和俗名也在收录范围之内。《世界海洋物种目录》成立以来，名单上的物种数量已增长到563919种，分别归属于动物界（Animalia）474662种、真细菌界（Bacteria）3923种、藻界（Chromista）51316种、植物界（Plantae）29306种、原生动物界（Protozoa）1358种、古细菌界（Archaea）219种、真菌界（Fungi）2908种、病毒界（Viruses）217种、其它10种，其中540226种已经被确认。目前，每年有2000余种新的海洋物种会被收录到《世界海洋物种目录》中，大量未被发现的生物可能仍处于被探索最少的栖息地，包括深海、极地和环境最多元的热带海区。（统计数据来源于《世界海洋物种目录》（WoRMS）官网）

然而，《世界海洋物种目录》中记录的仅仅是已被科学命名的海洋生物，而一种新物种从发现到被描述平均耗时达21年。虽然每年都有新的海洋物种被发现，但海洋中到底存在多少尚未被发现和描述的物种，只能进行估计。然而，因人类活动、栖息地丧失和气候变化导致的生物灭绝正以惊人的速度侵蚀地球，难以估量的海洋物种处于濒临灭绝的危险境地。因此，争分夺秒地发现和记录新的海洋物种，采集和保藏海洋生物资源，是人类当前必须面对的重要工作。

图1 世界海洋新物种发现速度（1755-2020）