在我国温暖湿润的南方大地，当你徜徉在辽阔浩瀚的大海之滨，当你置身于蜿蜒纵深的河口之畔，你可曾留意到在那海陆交界之处，生长着一片郁郁葱葱的“海上森林”？这便是我们今天故事的主角——红树林（图1）。
图1 海陵湾广袤的天然红树林
我就是这么红！
红树林是分布于热带、亚热带潮间带的木本植物群落的统称，其构成植被的典型种类为红树科（Rhizophoraceae）的植物。其英文名字mangrove来源于葡萄牙语对红树林的称呼“mangue”，而红树科的拉丁学名则是希腊文中的“根 rhiza”和“具备 phoreo”的组合，形容植物在萌发前就可以长出根的胎生特性。
由于红树林植物生长在长期积水、高盐的环境中，其“身体”各部分大多富含单宁这一化合物，除去树皮后，木材常常因单宁氧化而呈现红色（图2），故名“红树林”。诚然，并非所有的红树林植物都是富含单宁的种类。个别植物，如海桑属（Sonneratia）的种类和海榄雌（Avicennia marina）的木材在受伤后则不会变成红色。
图2 红树科植物茎干横切面接触空气后呈红色
机智如我，坚强如我
由于分布在独特的海陆相接环境中，为了应对土壤中水分饱和、沉积物高盐分而造成的缺氧和生理缺水的环境特征，红树林在漫长的历史演化过程中，逐渐形成了一套特殊本领，包括可供其在风浪中保持稳定、在缺氧环境中维持呼吸而长出发达的气生根，在高盐分环境中具备的拒绝盐分进入体内或从体内排出盐分的能力，以及适应风浪环境而形成的“胎生”幼苗繁殖机制。
与此同时，由于拒盐、泌盐等生理活动均需要耗费能量，间接导致了典型的红树林只能分布于以赤道为中心的热带、亚热带平均温度较高的区域；并且林下层光照通常不足，植物难以获得光合作用积累能量所需的有效光照，所以红树林通常缺乏林下层植被的结构。
全球范围内，红树林以热带区域最为繁盛，往南北高纬度区域延伸，红树林的面积、种类多样性都逐渐降低（图3）。全球红树林分布的北界和南界分别位于日本九州岛和澳大利亚南部。
图3 全球红树林分布及物种数示意图（引自Rivera-Monroy et al., 2017）
受洋流循环的影响，红树林在各大陆东岸的分布纬度范围要高于大陆西岸。根据下方的全球洋流图，你能猜到原因吗？
图4 世界主要洋流示意图 （《海洋学导论》Alan P.Trujillo等著 张荣华等译）
我国红树林自南向北天然分布于海南、广西、广东、福建以及港澳台等省区沿海区域，并在上世纪50年代人工引种至浙江南部的温州。据统计，全球典型的红树林植物（亦称为真红树植物（true mangrove））有70余种，其中印度洋-西太平洋区域沿海有70种以上，而大西洋-东太平洋区域沿海则只有3种，差异巨大。我国天然分布的典型真红树植物种类有27种，自南向北依次递减，到达浙江则只有人工引种的秋茄树（Kandelia obovata）1种。
每天一个鉴别小技巧
尽管红树林植物种类并不多，但要在浩瀚的林海中将它们识别出来，还是需要一点技巧的。通常可以遵循“由远及近”的原则：远处看大概，近处观细态。
在我国南方地区，当你远远走在红树林的外围，如果看到长得浅绿色、高大、植株披散、挂着圆球形的浆果，那就是无瓣海桑（Sonneratia apetala）（图5）；
图5 无瓣海桑结出大量的浆果（引自iplant.cn）
而灰绿色、低矮、植株紧凑、长满扁球形蒴果的则为海榄雌，而其余树种大多树冠为深绿色（图6）。
图6 海榄雌的蒴果（引自iplant.cn）
走近观察，叶片互生、倒卵形、没有明显呼吸根、小花密密麻麻排列成伞形、枝头长满新月形蒴果的是蜡烛果（Aegiceras coniculatum）（图7）；
图7 蜡烛果的伞形花序
其他种类叶片则为对生，具有支柱根、叶片卵形具有小刺尖、叶背有密生褐色腺点、枝头胚轴长且长满瘤点的是红海兰（Rhizophora stylosa）（图8）；
图8 红海兰叶背具有褐色腺点和叶尖具有小凸尖
而具有膝状呼吸根、叶片卵形具渐尖、叶背光滑、胚轴粗壮光滑的是木榄（Bruguiera gymnorhiza）（图9）；
图9 木榄短而粗壮的胚轴
最后无明显呼吸根、叶片卵形无明显叶尖、叶背光滑、胚轴细长略为弯曲的则是秋茄树（图10）。
图10 秋茄树的胚轴形似笔杆（引自iplant.cn）
（看到这里是不是已经忘记前面的鉴别技巧了？没关系，收藏这篇文，下次实地见到红树林时，请悄悄打开这篇文章，对照相应特点，淡定告诉朋友这是哪一种，深藏功与名。）
我受伤了，请救救我！
红树林对于热带、亚热带海岸来说十分重要，具有维持碳汇、保育海岸生物多样性、促淤造陆、防风消浪等生态功能，以及科普教育、美化景观等社会功能。
然而，由于全球海岸带人口和经济社会活动的持续增加，红树林受到的严重的威胁，包括生境丧失、资源过渡利用、陆源污染、全球变化影响等均对红树林的生存带来了挑战，自2000年以来全球红树林以约0.1-0.4%的速度持续减少。以我国为例，自上世纪中期以来，红树林先后受围海造田、围海养殖、城市和基础设置建设等影响，其面积在经过近20年的自然和人工恢复工作后，仍不足有资料记载以来的50%，资源衰退严重。近年来，由于气候变化海平面上升、富营养化引起团水虱 (Sphaeroma sp.)爆发（图11）、食叶害虫频繁发生等因素，进一步加剧了我国红树林受害的程度。
图11 受团水虱危害茎基部被蛀空而倒伏的红树林
我身上的未解之谜
由于红树林具有重大的生态功能与价值，对红树林保护、恢复与生态功能方面的研究正日益增加，许多新兴的科学问题仍然有待人们去解决：
1.部分红树林植物在海陆交界区域生长的环境较为广泛，导致红树植物物种的名录仍然存在不确定性。
2.红树林植物可以随着洋流作远距离传播，因此产生了一些潜在的杂交种群，到底红树林中有多少物种？它们的种群数量和受威胁的状况如何？
3.全球红树植物区系组成在东西半球的差异较大，与之相伴的其他生物类群多样性也存在差异，造成这样现象的机理是什么？
4.得益于陆源沉积物和有机碎屑的不断输入，以及厌氧的水土环境，红树林对碳具有强大埋藏作用；如何实现碳汇最大化，碳在红树林中的固定、转化、输出过程与影响因子是什么？
5.生长在滨海区域的红树林可以防风消浪，但是该功能的定量化估算以及影响机理是什么？
6.红树林恢复有助于保护和发挥红树林的生态功能，但实施恢复的基本条件如何？红树林恢复的生态效益评价应该如何实施？（图12）
图12 乡土红树林恢复造林的生态功能监测
7.全球变化背景下红树林生态系统的演变趋势、生态功能以及与之对应的管理策略如何？
……
这些都是未来一段时间科学界关于红树林方面值得探讨的热点问题。
正因为红树林具有分布广泛、生境独特的特点，并且具有重要的生态功能和价值，需要我们今后继续对红树林进行深入了解和探索，保护、恢复、管理和合理利用红树林生态系统，才能使这一份自然界对人类的馈赠得以生生不息，万世相伴！
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